Anhédonie : comprendre la baisse de l’intérêt et du plaisir

L’anhédonie, qui se prononce « an-é-do-ni », désigne une diminution marquée de l’intérêt ou du plaisir. Des expériences auparavant agréables peuvent sembler fades ou moins attirantes. Ce changement peut toucher le plaisir à l’idée de faire une activité, celui ressenti sur le moment, ou les deux. L’envie de rechercher ces expériences peut également diminuer.

L’anhédonie est un symptôme, et non un diagnostic, un trait de personnalité ou un défaut de caractère. Elle peut survenir dans le cadre d’une dépression, mais aussi dans d’autres situations liées à la santé mentale, à un problème de santé physique, à la prise de médicaments ou à la consommation de substances. Ce symptôme ne permet pas, à lui seul, d’en déterminer la cause. Si ce changement persiste ou perturbe votre quotidien, il mérite d’être abordé avec un professionnel de santé.

Comment l’anhédonie peut se manifester au quotidien

L’anhédonie ne se traduit pas forcément par une tristesse visible. Elle peut plutôt se manifester par une perte du plaisir associé à des expériences familières. Vous pouvez savoir que quelque chose compte pour vous sans retrouver le plaisir que cela vous procurait.

Par exemple :

• Musique : vous écoutez un album que vous aimez, mais les chansons qui vous touchaient auparavant ne vous font presque plus rien ressentir.
• Alimentation : vous reconnaissez les saveurs familières, mais manger vous procure moins de plaisir. Ce n’est pas la même chose que de ne plus percevoir les goûts.
• Loisirs : vous jardinez ou jouez machinalement, sans retrouver l’envie de pratiquer ces activités.
• Amitiés : vous tenez à un ami, mais ressentez peu d’enthousiasme à l’idée de le voir ou peu de complicité pendant la conversation.
• Sensations corporelles : les rapports sexuels, l’exercice ou une douche chaude vous semblent moins agréables que d’habitude. Une modification du désir sexuel ne suffit pas, à elle seule, à établir la présence d’une anhédonie.
• Réussites : terminer une tâche difficile vous apporte peu de satisfaction, même si vous accordez toujours de l’importance au travail bien fait.

L’« anhédonie sociale » désigne une diminution de l’intérêt ou du plaisir liés aux relations sociales. L’« anhédonie physique » correspond à une baisse du plaisir ressenti lors d’expériences sensorielles ou corporelles. Ces descriptions peuvent se recouper : partager un repas, c’est à la fois manger, discuter et profiter de la présence des autres.

Une diminution du plaisir ne signifie pas nécessairement une incapacité totale à en ressentir. Une personne peut encore rire à une plaisanterie tout en trouvant inhabituellement fades la plupart des activités qui lui procuraient auparavant du plaisir.

L’anhédonie ne se traduit pas non plus forcément par un abandon visible des activités. Une personne peut continuer à travailler, à faire de l’exercice, à voir du monde ou à prendre soin de sa famille par habitude ou par sens des responsabilités, tout en expliquant qu’elle n’en retire plus de satisfaction. Ce qu’une personne fait ne permet pas, à lui seul, de savoir ce qu’elle ressent.

Les étapes du plaisir : anticiper, se lancer et apprécier le moment

Les expériences liées au plaisir comportent plusieurs étapes. Les distinguer peut vous aider à préciser ce qui a changé : derrière « je n’apprécie plus rien » peuvent se cacher des vécus différents.

Prenons l’exemple d’un café avec un ami :

1. Anticiper : le plaisir anticipatoire. Vous imaginez vos retrouvailles et vous vous réjouissez à l’avance. Un changement à ce stade pourrait s’exprimer ainsi : « Je sais que nous passons généralement un bon moment ensemble, mais je ne ressens rien à l’idée d’y aller. »
2. Se lancer : la motivation et l’effort. Vous vous habillez, prévoyez votre trajet et sortez de chez vous. Vous pouvez avoir envie de voir cet ami, mais trouver inhabituellement difficile de réunir l’énergie nécessaire.
3. Apprécier le moment : le plaisir consommatoire. Pendant la rencontre, vous vous sentez intéressé, amusé ou proche de l’autre personne. Un changement pourrait s’exprimer ainsi : « J’avais hâte de venir, mais maintenant que je suis là, tout me paraît fade. »

Ces étapes n’évoluent pas nécessairement de la même façon. Une personne peut avoir du mal à sortir de chez elle, puis apprécier la conversation une fois sur place. Une autre peut organiser des rencontres avec enthousiasme, mais y prendre peu de plaisir.

Cette distinction est importante : avoir du mal à se lancer ne prouve pas, en soi, une diminution du plaisir. Le manque d’énergie, des obstacles pratiques ou d’autres obligations peuvent également rendre le passage à l’action difficile.

Les recherches sur l’anhédonie et les mécanismes de récompense distinguent plusieurs processus liés entre eux, notamment l’anticipation, la motivation et le plaisir. Plusieurs systèmes cérébraux interviennent. Il serait donc réducteur d’expliquer cette expérience par une supposée « carence en dopamine ». La description d’un symptôme ne permet pas de déterminer les niveaux de neurotransmetteurs d’une personne.

Anhédonie, tristesse, apathie, émoussement émotionnel, ennui et fatigue

Vues de l’extérieur, ces expériences peuvent se ressembler. Refuser une invitation, par exemple, peut traduire un manque d’énergie, le sentiment qu’on n’y prendra pas plaisir, un besoin de calme ou simplement un désintérêt pour l’activité proposée.

Ces expériences peuvent aussi se cumuler. Une personne peut être épuisée après le travail, triste à cause d’une relation et moins capable d’apprécier un dîner entre amis. Mieux vaut donc tenir compte du contexte que chercher à mettre une étiquette sur un comportement isolé.

Une perte temporaire d’intérêt peut être liée à la répétition, à une déception, au stress ou à une évolution des goûts. Se lasser d’une série télévisée n’est pas la même chose que de constater que les repas, les amitiés, les loisirs et les réussites apportent tous moins de satisfaction.

Une baisse passagère ou un changement plus général ?

Les repères les plus utiles sont l’écart par rapport à votre vécu habituel, l’étendue du changement, sa persistance et ses répercussions sur la vie quotidienne.

Comparez ces deux situations :

Exemple A : un changement limité. Après avoir passé la plupart de vos soirées à peindre pendant plusieurs semaines, vous n’en avez plus envie. Vous appréciez toujours les repas, avez hâte de voir vos amis et commencez à vous intéresser à une autre activité. Vous avez peut-être simplement trop pratiqué la peinture ces derniers temps, ou vos goûts évoluent.

Exemple B : un changement plus général. Depuis plusieurs semaines, vous ne vous réjouissez plus à l’idée de partager un repas, de discuter, d’écouter de la musique ou de faire de l’exercice. Ces activités vous procurent également moins de plaisir sur le moment. Vous commencez à sauter des repas, à éviter des personnes auxquelles vous tenez ou à avoir du mal à maintenir vos habitudes.

Pour décrire la différence, prenez en compte les éléments suivants :

• Votre vécu habituel : ce que vous ressentez est-il sensiblement différent de d’habitude ?
• L’étendue du changement : une seule activité est-elle concernée, ou plusieurs domaines sans lien entre eux ?
• La persistance : s’agit-il d’une réaction passagère à une situation, ou le changement se répète-t-il ou se prolonge-t-il ?
• Les répercussions : cela modifie-t-il votre façon de manger, d’échanger avec les autres, de prendre soin de vous ou de travailler ?

Préférer depuis toujours les soirées tranquilles n’est pas la même chose que de perdre le plaisir de voir des amis avec qui l’on aimait passer du temps. L’introversion, le deuil, le stress et les fluctuations ordinaires ne doivent pas être automatiquement assimilés à de l’anhédonie. Pour autant, une détresse dont la cause est compréhensible peut tout à fait justifier un soutien.

Cette comparaison peut orienter une discussion avec un professionnel de santé. Elle ne permet ni de diagnostiquer ni d’exclure un trouble ou une maladie.

À quoi l’anhédonie peut-elle être associée ?

La diminution de l’intérêt ou du plaisir est une caractéristique importante des troubles dépressifs. Une personne peut en faire l’expérience sans se décrire comme triste : « Rien ne me procure de satisfaction » peut mieux correspondre à son vécu que « Je me sens malheureux ».

L’anhédonie peut également survenir dans d’autres troubles de santé mentale, notamment le trouble bipolaire et la schizophrénie. L’identification de ces troubles repose sur un ensemble plus large de manifestations et sur l’histoire de la personne. Une diminution du plaisir ne suffit pas à reconnaître l’un ou l’autre. Si vous avez aussi remarqué des périodes d’humeur inhabituellement élevée ou irritable, un regain d’énergie ou des changements importants du sommeil, le Test d’élévation et de cyclicité de l’humeur de Testfy peut vous aider à réfléchir séparément à ces expériences. Il ne peut ni diagnostiquer un trouble bipolaire ni déterminer si ces expériences sont liées.

D’autres situations méritent d’être abordées avec un professionnel de santé :

• Un stress persistant et un sommeil perturbé.
• Une maladie physique, des douleurs persistantes ou d’autres changements de votre état de santé.
• Les effets de médicaments, notamment si le changement survient après le début ou l’ajustement d’un traitement.
• La consommation ou le sevrage de substances.

Si vous vivez un stress professionnel persistant et un épuisement, le Test de burn-out de Testfy peut vous aider à faire le point sur cet épuisement et les difficultés qui l’accompagnent. Le burn-out et l’anhédonie ne désignent pas la même chose. Le résultat d’un questionnaire d’autoévaluation ne permet ni d’établir la cause de la diminution du plaisir ni de remplacer une évaluation professionnelle.

L’ordre dans lequel les changements sont survenus apporte des informations utiles, sans prouver un lien de cause à effet. Par exemple, une diminution du plaisir après un changement de médicament mérite d’être signalée. Cela ne signifie pas automatiquement que le médicament en est responsable : l’affection traitée ou un autre changement peuvent aussi entrer en jeu.

Le traitement dépend de l’identification et de la prise en charge des facteurs sous-jacents. Comme l’explique MedlinePlus à propos de la dépression, l’évaluation peut notamment rechercher des maladies ou des médicaments susceptibles de produire des symptômes similaires. Selon les conclusions, la prise en charge peut comprendre un accompagnement psychologique, un traitement médical, une réévaluation des médicaments ou une aide concrète au quotidien.

N’arrêtez pas brusquement un médicament prescrit et n’essayez pas de remédier à la diminution du plaisir par l’automédication. Discutez de tout changement avec le professionnel de santé qui suit votre traitement. Si vous êtes concerné par un sevrage de substances, demandez également un avis médical.

Comment les professionnels de santé évaluent la diminution du plaisir

Un professionnel de santé ne se contente pas de vérifier si vous avez abandonné un loisir. Il peut vous demander quand le changement a commencé, à quelle fréquence il se manifeste et quelles expériences sont concernées. Il cherchera aussi à savoir si la difficulté touche l’anticipation, le passage à l’action, le plaisir pendant l’activité ou la satisfaction ressentie ensuite.

Il prend également en compte le sommeil, l’énergie, l’humeur, la concentration, la santé physique, les médicaments, la consommation de substances et les répercussions sur votre quotidien.

Par exemple, « J’ai arrêté d’aller nager » peut correspondre à plusieurs situations. « Je pense toujours que nager me ferait du bien, mais la douleur m’en empêche » décrit une expérience différente de « Je peux nager sans gêne, mais cela ne me procure plus de plaisir ».

Des outils structurés comme l’échelle de plaisir de Snaith-Hamilton, ou SHAPS, peuvent aider à évaluer le plaisir ressenti. Ils complètent une évaluation plus large, mais ne permettent pas, à eux seuls, de tirer une conclusion clinique ou d’expliquer les difficultés.

Cinq points à noter avant un rendez-vous

Vous pouvez reprendre ces rubriques et ajouter de brefs exemples :

1. Le début du changement : la date approximative, son apparition soudaine ou progressive et les événements survenus à cette période.
2. Les activités concernées : des exemples précis liés aux repas, aux loisirs, aux relations, aux sensations corporelles ou aux réussites.
3. Les étapes du plaisir qui ont changé : le plaisir à l’idée de faire une activité, le plaisir pendant son déroulement, ou les deux. Notez aussi toute difficulté à vous lancer.
4. Les changements du sommeil ou de l’énergie : dormir davantage ou moins, se réveiller souvent, se sentir inhabituellement épuisé ou plein d’énergie.
5. Les changements récents liés aux médicaments ou aux substances : un nouveau médicament, une modification de dose, l’arrêt d’un traitement ou une évolution de la consommation d’alcool ou d’autres substances.

Vos notes n’ont pas besoin d’être parfaites. Deux exemples concrets sont souvent plus faciles à aborder qu’une remarque générale comme « Tout va mal ».

Cinq questions pour faire le point

Ces questions servent à organiser vos observations, pas à calculer un score :

1. Ce que je ressens est-il sensiblement différent de d’habitude ?
2. Est-ce que je me réjouis encore à l’idée de vivre des expériences qui me procuraient du plaisir auparavant ?
3. Une fois l’activité commencée, est-ce que je ressens du plaisir, de l’intérêt ou un sentiment de proximité avec les autres ?
4. Le changement se limite-t-il à une activité, ou touche-t-il plusieurs domaines comme les repas, les relations, les loisirs, la sexualité ou les réussites ?
5. Cela perturbe-t-il mes habitudes, mes relations, ma capacité à prendre soin de moi, mon travail ou d’autres responsabilités ?

Notez des exemples plutôt que de compter vos réponses. « Je n’avais pas envie d’aller déjeuner, mais j’ai apprécié la conversation une fois sur place » décrit une expérience différente de « Je voulais y aller, mais je me suis senti absent pendant tout le repas ».

Notez aussi les exceptions. Le fait qu’une conversation ou une activité vous ait encore procuré du plaisir apporte du contexte, sans annuler les difficultés ressenties ailleurs.

Si le changement persiste ou vous préoccupe, apportez ces observations à un professionnel de santé lors d’une consultation. Aucun score ne permet ici d’établir la présence d’une anhédonie ou de poser un diagnostic.

Ce qu’un questionnaire peut et ne peut pas vous apprendre

Les questionnaires d’autoévaluation aident à organiser ce que vous décrivez de votre vécu. Plusieurs éléments peuvent influencer vos réponses :

• L’humeur du moment et la mémoire : après une journée difficile, il peut être plus compliqué de se rappeler les moments agréables.
• Une déception récente et vos attentes : un projet annulé ou l’attente d’un bonheur intense peuvent modifier votre appréciation des petits plaisirs du quotidien.
• L’interprétation des questions : « S’intéresser au jardinage » peut signifier tenir à son jardin ou s’attendre à prendre plaisir à l’entretenir. Ce n’est pas nécessairement la même chose.

Si vous souhaitez faire le point plus largement sur les changements que vous vivez, le Test de moral bas de Testfy aborde l’humeur, l’intérêt ou le plaisir, l’énergie et le sommeil, l’estime de soi et les répercussions sur le quotidien. Il s’agit d’un outil facultatif d’autoévaluation et de réflexion, et non d’un test de l’anhédonie. Il ne peut ni diagnostiquer une dépression ni expliquer pourquoi votre plaisir a diminué.

Un questionnaire ne permet pas d’en déterminer la cause. La durée, le contexte, les répercussions sur le quotidien, les antécédents médicaux et l’évaluation professionnelle sont plus utiles qu’une étiquette tirée d’un résultat.

Combien de temps l’anhédonie peut-elle durer et quand demander de l’aide ?

L’anhédonie peut s’atténuer, mais il n’existe pas de délai de rétablissement fixe. Son évolution dépend des facteurs sous-jacents et de l’accès à une prise en charge adaptée. Un changement bref au cours d’une semaine difficile n’est pas la même chose qu’une baisse du plaisir plus générale, qui persiste et perturbe l’alimentation, les relations ou la capacité à prendre soin de soi.

Contactez un professionnel de santé si la diminution de l’intérêt ou du plaisir :

• Persiste pendant environ deux semaines.
• Perturbe votre quotidien ou s’étend à plusieurs domaines de votre vie.
• Vous préoccupe, même si elle dure depuis moins de deux semaines.
• Commence après un changement de médicament ou de consommation de substances.

Il n’est pas nécessaire d’attendre deux semaines avant de demander de l’aide. Demandez rapidement un avis médical si ce changement s’accompagne de modifications importantes du sommeil ou de l’énergie, de variations marquées de l’humeur, de confusion, d’un comportement inhabituel ou de difficultés à répondre à vos besoins fondamentaux. Une confusion soudaine ou l’incapacité à assurer votre propre sécurité nécessite une aide urgente.

Si vous pensez à vous faire du mal, demandez immédiatement de l’aide auprès d’un service d’aide en situation de crise dans votre pays. Aux États-Unis, appelez le 988 ou envoyez un SMS à ce numéro. En cas de danger immédiat, contactez les services d’urgence ou rendez-vous aux urgences les plus proches.

Vous n’avez pas besoin de vous sentir triste, d’arrêter de travailler ou de perdre toute capacité à ressentir du plaisir pour qu’un changement mérite de l’attention. Pour en parler, vous pouvez simplement commencer ainsi : « Ce qui me faisait plaisir avant ne me fait plus le même effet, et j’aimerais comprendre pourquoi. »